Większość turystów odwiedzających Sydney zatrzyma się prawdopodobnie na obszarze Circular Quay. Tu znajduje się wiele hoteli, stąd do większości atrakcji turystycznych miasta można dotrzeć pieszo. Główna arterią jest Macquarie Street, ciągnąca się od Hyde Parku aż po gmach opery. Wokół niej rozmieszczone są wszystkie ważniejsze budynki rządowe z XIX i XX wieku. W głąb centrum wrzyna się ocean, dzięki czemu wiele jest tu niezapomnianych widoków.
Niewątpliwie najsłynniejszym budynkiem miasta jest gmach opery. Jest to dzieło duńskiego architekta Jorna Uczona, który zwyciężył w specjalnym międzynarodowym konkursie w 1995 r.Operę zbudowano na cyplu wysuniętym w wody Zatoki. Budynek przypomina ogromne wydęte wiatrem żagle. Ukończono go w 1973 roku. Australijski kryty sztuki Robert Hughes nazwał go „najlepiej skomponowana architektonicznie konstrukcja na południe od równika”. Nazwanie budynku operą jest uproszczeniem. Jest to centrum sztuki z salą koncertową dla Orkiestry Symfonicznej Sydney, opera i baletem, mniejszą scena teatru dramatycznego, kinem oraz studiami nagraniowymi. Inne znane budynki miasta to kościół św. Jakuba oraz koszary Hyde Park zaprojektowane w początku XIX wieku przez skazańca – architekta Francisa Greenway’a.
Nad Zatoką góruje jeden z najwyższych i najdłuższych jednoprzemysłowych mostów świat – Sydney Harbour Bridge. Jego jedyne przęsło jest zawieszone 52 m ponad wodą, dzięki czemu nawet największe z 3000 oceanicznych statków, które corocznie wpływają do Zatoki Sydney, mogą bez przeszkód przepłynąć pod nim i dobić do jednego z licznych nabrzeży. Most jest nazywany Wielkim Wieszakiem, Stojakiem na Grzanki czy tez Żelaznym Płucem.
W promieniu 40 km od centrum miasta znajdują się dwa parki narodowe. Sydney jest jedynym miastem na Ziemi w całości otoczonym przez parki.