Wielkie Sydney jest zarządzane przez 40 samorządów lokalnych. Obszar tzw. Sydney Statical Division obejmuje 12407 kilometrów kwadratowych i rozciąga się od Gór Błękitnych na zachodzie po Ocean Spokojny na wschodzie i od południowego brzegu jeziora Macquarie na północ po zatokę Botany Bay na południe. Pomimo, że tylko jedną trzecią tego obszaru można uznać za teren miejski, to zamieszkuje go 90% mieszkańców Sydney. Rozrastają się znacznie tereny podmiejskie z charakterystycznymi rzędami prawie identycznych pokrytych pomarańczowymi dachami bungalowów. Szybki rozwój przedmieść Sydney wskazuje na to, że już w niedalekiej przyszłości może powstać tu ogromna konurbacja, rozciągająca się na długość 320 kilometrów od Newscastle na północ, przez właściwe Sydney, aż po Wollongong na południu.
Z ta rozciągniętą na wiele kilometrów zabudową podmiejską kontrastuje niewielkie centrum, Central Buisness District. Stłoczone jest na wąskim i skalistym półwyspie wcinającym się w Zatokę. Znajduje się na nim około 16 km2 wielkomiejskiej zabudowy. Wysokie ceny gruntu na tym obszarze doprowadziły do powstania wielu drapaczy chmur, które przypominają Nowy Jork – niekiedy nazywa się to zjawisko manhattanizacją. By sprostać wzrastającym potrzebom, po drugiej stronie mostu Harbour Bridże, w północnej części miasta, powstało drugie centrum gospodarcze.